Cervicalgie, maux de tête et vertiges : comment l’ostéopathie peut aider

Les tensions cervicales, les céphalées de tension et un certain type de vertiges partagent souvent une seule racine : un cou et un haut du dos raides et surchargés. Lorsque ces structures bougent mieux et que les muscles qui les maintiennent sous tension constante commencent à se relâcher, les maux de tête et cette sensation brumeuse et déséquilibrée se calment fréquemment aussi. Cet article explique les preuves derrière chacun de ces liens — et est honnête sur les domaines où elles sont plus ou moins solides.

Pourquoi cela se produit

La colonne cervicale porte la tête — environ 5 kg en position neutre — et elle s’acquitte de cette tâche au mieux lorsque les articulations bougent librement et que les muscles stabilisateurs profonds font leur part. La vie moderne va à l’encontre de ces deux conditions. Une revue systématique et méta-analyse de 2025 portant sur sept études (n = 10 715) a constaté que l’utilisation excessive du smartphone était associée à un risque significativement plus élevé de douleur cervicale, avec un odds ratio groupé de 2,34 ⁹. À 60 degrés de flexion cervicale — l’angle que la plupart des gens adoptent en faisant défiler leur écran — la charge effective sur la colonne cervicale monte à environ 27 kg. Les heures prolongées devant un écran ou au volant, le stress porté dans les épaules, les mauvaises postures de sommeil et les séquelles de vieilles blessures cervicales par hyperflexion s’ajoutent à cette charge.

Lorsque les articulations cessent de bouger librement, les muscles environnants compensent en travaillant plus dur. Ils se raccourcissent, développent des points de tension et irradient la douleur vers le haut dans le crâne — le mécanisme à l’origine de la céphalée de tension et de la céphalée cervicogène (céphalée dont la source est véritablement dans la colonne cervicale). Les nerfs cervicaux supérieurs (C1–C3) se raccordent directement au noyau trigéminocervical, le même relais qui traite la douleur du visage et de la tête. Une irritation n’importe où dans cette chaîne peut produire une douleur ressentie au front, à la tempe, à l’œil ou à la base du crâne ⁴.

Les trois affections — et ce que disent les preuves

Douleur cervicale

Pour la douleur cervicale, la base de preuves pour la thérapie manuelle est la plus solide des trois. La Recommandation de pratique clinique JOSPT 2017 — la référence standard dans le domaine — recommande la manipulation et la mobilisation cervicale et thoracique combinées à l’exercice pour la plupart des grades de douleur cervicale ¹. Une revue Cochrane de 2015 portant sur 51 essais contrôlés randomisés a conclu que la manipulation et la mobilisation produisent chacune des réductions à court terme cliniquement significatives de la douleur et de l’incapacité lorsqu’elles sont utilisées en association avec l’exercice, et que la combinaison surpasse systématiquement l’une ou l’autre utilisée seule ². Une recommandation de 2016 sur la douleur cervicale et le syndrome du coup du lapin préconise de même une approche multimodale — thérapie manuelle, conseils d’autogestion et exercice — comme stratégie la plus efficace pour les plaintes récentes et persistantes ⁵.

Céphalée cervicogène

La céphalée cervicogène (CCG) est une céphalée secondaire — la douleur provient des structures de la colonne cervicale supérieure plutôt que du cerveau lui-même. Elle se présente généralement comme une douleur unilatérale partant du cou, aggravée par les mouvements cervicaux et soulagée lorsque le problème cervical est traité ⁴. L’ECR fondateur dans ce domaine est Jull et al. (2002) : 200 participants avec un diagnostic de CCG ont été randomisés en thérapie manipulatrice, exercice spécifique à faible charge, thérapie combinée ou groupe témoin. À 12 mois, la manipulation et l’exercice avaient tous deux réduit significativement la fréquence et l’intensité des céphalées (p < 0,05 pour tous les critères de jugement), et les effets étaient maintenus. La combinaison a apporté un soulagement significatif à 10 % de patients supplémentaires, avec des tailles d’effet au moins modérées et cliniquement pertinentes ³. La thérapie physique, incluant les techniques manuelles, est considérée comme le traitement de première ligne de la CCG ⁴.

Vertiges cervicogènes

Les vertiges cervicogènes — une sensation de déséquilibre ou d’instabilité qui serait due à des signaux défectueux dans le système proprioceptif de la colonne cervicale supérieure — constituent le maillon le plus faible de la chaîne de preuves, et il est important de le dire honnêtement. Une revue systématique et méta-analyse de 2025 portant sur des ECR a constaté que la thérapie manuelle réduisait l’intensité des vertiges et améliorait l’amplitude des mouvements cervicaux, mais les auteurs ont noté que le nombre d’essais de haute qualité reste faible et que les tailles d’effet étaient rapportées de manière incohérente ⁷. Une méta-analyse antérieure de 2022 portant sur 13 ECR (898 participants) est parvenue à une conclusion similaire : la thérapie manuelle et par l’exercice semble efficace pour réduire les vertiges et les symptômes d’équilibre, mais la qualité des preuves est faible à modérée ⁸. Le tableau clinique est également complexe car les vertiges cervicogènes sont un diagnostic d’exclusion — d’autres causes (VPPB, névrite vestibulaire, causes centrales) doivent être exclues en premier.

Le Dr Perra a été une référence essentielle pour mes problèmes de cou, mes maux de tête et mes vertiges… il a résolu mon problème. — Miriam, avis Google

Ce que fait l’ostéopathie en pratique

• Évalue l’ensemble du tableau — pas seulement le cou, mais comment le thorax, les épaules et la mâchoire contribuent à la charge
• Utilise le travail sur les tissus mous pour relâcher les muscles tendus et les restrictions myofasciales
• Restaure le mouvement dans les articulations cervicales et thoraciques raides par des techniques de mobilisation
• Le cas échéant et si indiqué, applique une technique vertébrale précise (manipulation)
• Fournit des conseils posturaux, des conseils ergonomiques et des exercices à domicile pour traiter les habitudes liées aux écrans et à la position assise qui entretiennent le problème
• Pour le syndrome du coup du lapin, suit une approche progressive — travail doux en phase aiguë, en progressant vers la restauration du mouvement complet et la rééducation active ⁵

Un mot sur la sécurité et quand la manipulation n’est pas utilisée

La manipulation cervicale à haute vélocité (la technique du « clic ») est discutée honnêtement dans la littérature ostéopathique et chiropractique. Les événements indésirables graves — spécifiquement l’accident vasculaire cérébral vertébrobasilaire lié à la dissection de l’artère cervicale — sont rares, mais réels et sont pris au sérieux par la profession ⁶. L’étape clinique de pré-dépistage est la reconnaissance des « 5 D et 3 N » : Dizziness (vertiges), Diplopia (diplopie), Dysarthria (dysarthrie), Dysphagia (dysphagie), Drop attacks (crises de chute) — les 5 D — et Nausea (nausée), Nystagmus, Numbness (engourdissement) — les 3 N. Ces signes indiquent une possible insuffisance vertébrobasilaire et sont une raison absolue de ne pas procéder à un travail cervical à haute vélocité ¹¹.

La manipulation cervicale à haute vélocité n’est donc pas utilisée dans tous les cas — et n’est jamais la première étape. La pratique de Marco commence généralement par le travail sur les tissus mous, la mobilisation articulaire douce (mouvement passif des articulations dans leur amplitude normale, sans poussée) et l’exercice. De nombreux patients s’améliorent pleinement avec ces seules techniques. Lorsqu’une technique vertébrale est envisagée, c’est uniquement après un dépistage vasculaire soigneux et avec une explication complète et le consentement du patient. Les patients qui préfèrent la mobilisation ou les approches axées sur les tissus mous ne seront jamais poussés vers la manipulation.

Drapeaux rouges — quand consulter d’urgence un médecin en premier

• Un mal de tête soudain et violent atteignant une intensité maximale en quelques secondes ou minutes — décrit comme « le pire mal de tête de ma vie » (possible hémorragie sous-arachnoïdienne)
• Mal de tête ou douleur cervicale avec fièvre, raideur de la nuque et sensibilité à la lumière (possible méningite)
• Vertiges, mal de tête ou douleur cervicale survenant après un traumatisme crânien ou cervical
• Nouveau mal de tête chez une personne de plus de 50 ans — surtout avec sensibilité du cuir chevelu ou douleur à la mâchoire (possible artérite à cellules géantes)
• Vertiges avec troubles de l’élocution, chute faciale, faiblesse soudaine d’un bras ou d’une jambe, vision double ou perte de coordination (possible AVC — utiliser le test FAST)
• Mal de tête qui s’aggrave rapidement sur plusieurs jours ou semaines
• Mal de tête qui vous réveille du sommeil, ou systématiquement aggravé en se penchant en avant ou en toussant (possible hypertension intracrânienne)

Ces signes d’alerte s’inscrivent dans le cadre SNOOPP reconnu en neurologie d’urgence : Symptômes systémiques, symptômes Neurologiques, Onset (début) soudain, patient Older (âgé), aggravation Progressive, facteurs Positionnels ou précipitants, Papillœdème ¹⁰. Si vos maux de tête ou vos vertiges correspondent au tableau courant, récurrent et lié à la tension — et non à ces drapeaux rouges — alors une évaluation ostéopathique est une prochaine étape judicieuse.

À quoi s’attendre

Lors de la première consultation, Marco recueillera un historique minutieux — en vous interrogeant sur le caractère de vos maux de tête, ce qui les améliore ou les aggrave, votre temps quotidien devant les écrans, tout antécédent de traumatisme cervical et votre état de santé général. Il examinera l’amplitude des mouvements cervicaux, les signes neurologiques des membres supérieurs, et le thorax et la mâchoire comme facteurs contributifs. Vous repartirez avec une explication claire de ce qui cause vos symptômes, un avis honnête sur la probabilité que l’ostéopathie puisse aider, et un plan — incluant le nombre de séances à prévoir, ce que vous devez faire à la maison, et si une orientation médicale est appropriée à la place ou en complément du traitement.

La cervicalgie, la céphalée cervicogène et la céphalée de tension répondent bien à ce type de soins lorsque le problème mécanique sous-jacent est traité. Les vertiges cervicogènes s’améliorent souvent en même temps que le cou, bien que les preuves dans ce cas soient plus prudentes. Si vous portez ces symptômes depuis des semaines ou des mois et êtes fatigué de simplement les gérer, une évaluation est le moyen le plus rapide de comprendre ce qui se passe réellement.

Sources

1. Blanpied PR et al. Neck Pain: Revision 2017. Clinical Practice Guidelines — JOSPT 47(7).
2. Gross A et al. Manipulation and mobilisation for neck pain contrasted against an inactive control or another active treatment. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(9):CD004249.
3. Jull G et al. A randomized controlled trial of exercise and manipulative therapy for cervicogenic headache. Spine. 2002;27(17):1835-43.
4. Al Khalili Y, Ly NK, Murphy PB. Cervicogenic Headache. StatPearls [Internet]. Updated 2022 Oct 3.
5. Bussieres AE et al. The Treatment of Neck Pain-Associated Disorders and Whiplash-Associated Disorders: A Clinical Practice Guideline. J Manipulative Physiol Ther. 2016;39(8):523-564.
6. Reggars JW et al. Risk Management for Chiropractors and Osteopaths: Neck Manipulation & Vertebrobasilar Stroke. Australas Chiropr Osteopathy. 2003;11(1):9-15.
7. Li Y et al. Is manual therapy effective for cervical dizziness? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. BMC Musculoskelet Disord. 2025.
8. Reid SA et al. Systematic review and meta-analysis of the therapeutic management of patients with cervicogenic dizziness. J Manual Manipulative Ther. 2022;30(5).
9. Alhowimel A et al. Association of smartphone overuse and neck pain: a systematic review and meta-analysis. Postgraduate Medical Journal. 2025;101(1197):620.
10. Coni R, Bone H. Headache red flags — SNOOPP mnemonic. Life in the Fast Lane (LITFL) Neurology Library. Updated June 2025.
11. Rayner & Smale. Screening for VBI & CAD in patients with cervical spine pain — 5Ds and 3Ns clinical guide.